EXPANSÃO COLONIAL EUROPEIA NOS SÉCULOS XVII E XVIII

Neste período, século XVII e XVIII, o Mundo era dominado por Portugal, França, Espanha, Holanda e Inglaterra. Na primeira metade do século XVII a HOLANDA era a grande potência pois Hugo Grotius conseguiu permitir a livre circulação dos mares (Mar Liberum). A partir da segunda parte do século XVII a INGLATERRA passou a dominar completamente o Mundo, devido aos Actos de Navegação e de uma política mercantilista e proteccionista de Oliver Cromwell, que não permitia a entrada de outras embarcações nos seus portos que não fossem inglesas.

Como podemos visualizar no mapa, estes países, do velho continente, possuíam grandes impérios coloniais.

Hugo Grotius, o defensor da liberdade dos mares

A Holanda conseguiu afirmar-se como a grande potência europeia no fim do século XVI. Foi graças ao holandês, Hugo Grotious (1583-1645), o criador da legitimação da liberdade dos mares (Mare Liberum). Conseguiu acabar assim com a politica do Mar Clausum decidida no tratado de Tordesilhas em 1494 entre Portugal e Espanha. A Holanda, a partir do século XVII, começou a dominar o comércio oceânico passando por uma fase de prosperidade.

'' O debate entre nós e os Espanhóis incide sobre os seguintes pontos: o mar imenso e sem limites poderá ser pertença de um só reino? Uma nação terá o direito de proibir às outras de vender, trocar ou entrar em relação com outros povos ? Uma nação poderá dar o que nunca lhe pertenceu ou descobrir o que pertencia já a outrem? Uma injustiça flagrante poderá tornar-se, com o tempo, um direito? ''

  Hugo Grotius; Mare Liberum, 1609

Oliver Cromwell, o responsável pelo poderio marítimo inglês

A afirmação da superioridade política e económica da Inglaterra aconteceu na segunda metade do século XVII com o governo republicano de Oliver Cromwell (1599-1658). Cromwell aproveitou algumas medidas mercantilistas criadas pelo francês Jean Baptiste Colbert (1619-1683) ministro de Luís XIV. Além das várias medidas que Cromwell adoptou, também criou outras que iriam mudar o poderio marítimo inglês. Os Actos de Navegação apenas permitiam a entrada de mercadorias estrangeiras, em Inglaterra, se estas fossem transportadadas em navios ingleses ou em navios do país de origem dessas mercadorias. Assim a Inglaterra ficou sem concorrência da Holanda tornando-se a nova potência europeia.

O Tratado de Tordesilhas e a política do Mar Clausum

No fim do século XV o mundo conhecido era disputado por dois países Ibéricos: Portugal e Castela (actual Espanha). Foi com o Tratado de Tordesilhas assinado em 1494 que o mundo ficou dividido em duas partes. Todas as terras descobertas e a descobrir para oriente ainda com uma parte do Brasil até ao sudoeste asiático eram portuguesas. As restantes a ocidente incluindo a maior parte da América do Sul e do Norte, todo o Oceano Pacífico e ainda Manila na zona asiática eram castelhanas.

O Tratado de Tordesilhas defendia assim a política do Mar Clausum, mar fechado à navegação estrangeira, navegando somente Portugal e Castela. Uns séculos mais tarde a política do Mar Liberum criada por Hugo Grotius vai por fim à política do Mar Clausum colocando em decadêcia os países Ibéricos.